Kartu Merah Konyol Hugo Ekitike Warnai Gol Debut Alexander Isak untuk Liverpool

Setelah tiga pekan sejak kepastiannya berkostum merah Liverpool FC, Alexander Isak akhirnya berhasil mencetak gol debutnya, sebuah momen yang telah lama dinantikan oleh para penggemar dan staf pelatih. Gol perdana Isak terjadi dalam pertandingan putaran ketiga Piala Liga yang penuh drama, ketika The Reds sukses menumbangkan Southampton dengan skor tipis 2-1 pada Rabu dini hari (24/9/2025). Kemenangan ini tidak hanya memastikan langkah Liverpool ke babak selanjutnya, tetapi juga menjadi panggung bagi dua kisah kontras: kegemilangan Isak dan insiden kartu merah konyol yang menimpa Hugo Ekitike.

Alexander Isak, striker muda berbakat yang didatangkan dengan nilai fantastis GBP125 juta (sekitar Rp2,8 triliun) – menjadikannya rekor transfer terbesar di Inggris – dipercaya penuh oleh juru taktik baru, Arne Slot, untuk turun sebagai starter. Sejak peluit kick-off dibunyikan di Anfield yang legendaris, Isak menunjukkan tekadnya untuk segera membuka rekening gol. Ia bergerak lincah di lini depan, mencoba mencari celah di pertahanan Southampton yang solid. Tekanan dan ekspektasi besar yang menyertainya sebagai rekrutan termahal klub terasa nyata, namun Isak tampak tenang dan fokus pada misinya.

Momen yang ditunggu-tunggu itu akhirnya tiba pada menit ke-43. Berawal dari pergerakan cemerlang winger Federico Chiesa di sisi kanan lapangan, pemain asal Italia itu melepaskan umpan silang mendatar yang sangat terukur ke dalam kotak penalti. Dengan naluri predator seorang striker murni, Isak berhasil lepas dari kawalan bek lawan dan menyambut bola dengan sentuhan dingin, menaklukkan penjaga gawang Southampton dengan tembakan akurat yang bersarang di sudut bawah gawang. Anfield pun bergemuruh, menyambut gol debut sang bintang baru dengan sorak sorai dan tepuk tangan meriah. Gol tersebut tidak hanya memecah kebuntuan, tetapi juga menjadi validasi awal atas investasi besar yang dikeluarkan Liverpool untuk memboyongnya.

Laga melawan Southampton ini adalah penampilan ketiga bagi Isak bersama Liverpool. Sebelumnya, ia telah mencicipi atmosfer ketat Liga Champions saat The Reds menghadapi Atletico Madrid pada 18 Agustus 2025, dan juga merasakan panasnya derbi Merseyside kontra Everton pada 20 September 2025. Meskipun dalam dua laga tersebut ia belum berhasil mencetak gol dan masih beradaptasi dengan gaya bermain tim serta tuntutan Premier League, penampilan di Piala Liga ini membuktikan bahwa Isak memiliki kualitas yang dibutuhkan untuk bersinar di Anfield. Setiap sentuhannya mulai menunjukkan kepercayaan diri, dan gol ini diharapkan menjadi pemicu untuk performa yang lebih konsisten ke depannya.

Namun, sama seperti dua pertandingan sebelumnya, Isak tidak bermain penuh selama 90 menit. Ia hanya tampil di 45 menit pertama, sebelum ditarik keluar saat jeda babak pertama dan digantikan oleh Hugo Ekitike. Keputusan Arne Slot ini mungkin bertujuan untuk menjaga kebugaran Isak, mengingat jadwal padat yang menanti Liverpool di berbagai kompetisi, atau untuk memberikan kesempatan kepada pemain lain guna menjaga kedalaman skuad. Rotasi pemain adalah kunci bagi Slot, terutama di awal musim ini, untuk memastikan setiap pemain tetap tajam dan siap saat dibutuhkan.

Pelatih Arne Slot sendiri, dalam komentarnya pasca-pertandingan kepada BBC, mengakui bahwa performa tim secara keseluruhan belum mencapai puncaknya. "Ini tentu saja bukan penampilan terbaik kami. Banyak pemain yang diturunkan tetapi jarang dimainkan sebelumnya seperti Chiesa, Giovanni Lioni, dan Giorgi Mamardashvili," ujar Slot, merujuk pada beberapa nama yang mendapat kesempatan starter. Namun, ia tidak ragu untuk menekankan aspek positif dari hasil tersebut. "Tetapi, hasil ini sangat positif," tambahnya, menunjukkan bahwa prioritas utama adalah meraih kemenangan dan melaju di kompetisi piala, sembari memberikan menit bermain penting bagi skuad lapis kedua. Ini adalah bagian dari strategi Slot untuk membangun fondasi tim yang kuat dan kompetitif di semua lini.

Setelah Isak ditarik keluar, Liverpool sedikit kehilangan dominasi di lapangan. Southampton, yang tak ingin menyerah begitu saja, berhasil menyamakan kedudukan pada menit ke-76 melalui gol Shea Charles. Gol tersebut membuat kedudukan menjadi 1-1 dan memicu kecemasan di kubu tuan rumah. Momentum seolah berbalik, dan Southampton mulai menunjukkan tanda-tanda kebangkitan, menekan pertahanan Liverpool yang sedikit lengah setelah rotasi pemain. Situasi ini menguji mentalitas dan ketahanan The Reds, serta kemampuan Slot dalam membuat keputusan taktis di bawah tekanan.

Di sinilah kejelian Arne Slot sebagai seorang pelatih top terbukti. Pergantian pemain yang ia lakukan di awal babak kedua, memasukkan Ekitike untuk menggantikan Isak, akhirnya membuahkan hasil. Hugo Ekitike, yang sebelumnya masuk ke lapangan dengan harapan bisa memberikan dampak, menjelma menjadi pahlawan bagi Liverpool. Sembilan menit setelah gol penyama kedudukan Southampton, tepatnya pada menit ke-85, Ekitike berhasil mencetak gol kemenangan yang krusial, membawa Liverpool kembali unggul 2-1. Gol tersebut disambut dengan ledakan kegembiraan di Anfield, seolah beban berat terangkat dari pundak para pemain dan staf pelatih. Ekitike, dengan kecepatan dan penyelesaian akhirnya, berhasil membuktikan mengapa Slot memberinya kepercayaan.

Namun, momen kebahagiaan Ekitike hanya berlangsung sesaat dan berubah menjadi insiden yang tidak terduga. Kegembiraan yang meluap-luap setelah mencetak gol penentu kemenangan ternyata berujung petaka yang konyol. Dalam euforia selebrasi, striker Prancis itu melakukan tindakan yang secara otomatis memicu sanksi: melepas jerseynya. Sesuai regulasi FIFA, aksi ini selalu diganjar kartu kuning. Yang lebih parah dan konyol, Ekitike tampaknya lupa bahwa ia telah mengantongi kartu kuning pertama sejak menit ke-53. Alhasil, kartu kuning kedua yang diterimanya karena selebrasi tersebut secara langsung berubah menjadi kartu merah. Wasit tanpa ragu mengacungkan kartu merah, dan Ekitike terpaksa meninggalkan lapangan lebih cepat, meninggalkan rekan-rekan setimnya berjuang dengan 10 orang di sisa waktu pertandingan.

Insiden kartu merah Ekitike ini menyisakan Liverpool bermain dengan kekurangan satu pemain di menit-menit krusial, termasuk waktu tambahan yang cukup panjang. Tekanan besar langsung terasa di kubu The Reds, yang harus berjuang mati-matian untuk mempertahankan keunggulan tipis mereka dari gempuran Southampton. Keunggulan jumlah pemain memberikan motivasi tambahan bagi tim tamu, yang melancarkan serangan bertubi-tubi ke area pertahanan Liverpool. Para pemain bertahan Liverpool, termasuk kiper Giorgi Mamardashvili, harus bekerja ekstra keras untuk menjaga gawang mereka tetap aman. Untungnya, berkat disiplin dan semangat juang yang tinggi, Liverpool berhasil menahan gempuran Southampton hingga peluit panjang dibunyikan. Kemenangan 2-1 pun berhasil diamankan, membawa mereka melaju ke babak berikutnya di Piala Liga.

Kartu merah yang diterima Ekitike tidak hanya berdampak pada sisa pertandingan malam itu, tetapi juga pada jadwal Liverpool selanjutnya. Sesuai aturan, Ekitike dipastikan absen pada matchweek keenam Premier League kontra Crystal Palace yang akan berlangsung Sabtu malam (27/9/2025). Absennya Ekitike secara tidak langsung menjadi keuntungan yang tak terduga bagi Alexander Isak. Dengan salah satu pesaingnya di lini depan tidak dapat bermain, Isak hampir pasti akan kembali dipercaya sebagai starter oleh Arne Slot. Yang lebih penting lagi, ini memberinya kesempatan emas untuk bermain penuh selama 90 menit, sesuatu yang belum ia dapatkan di tiga penampilan sebelumnya. Ini adalah peluang besar bagi Isak untuk mengukuhkan posisinya dan menunjukkan konsistensinya di level tertinggi.

Alexander Isak sendiri, usai pertandingan, mengungkapkan kebahagiaannya atas gol debut tersebut. Dengan senyum lega, ia berkata, "Sangat menyenangkan bisa kembali mencetak gol." Namun, ia juga menunjukkan ambisinya dengan sedikit menyesali peluang yang terlewatkan. "Aku seharusnya bisa mencetak satu gol lagi di awal laga," tambahnya, mengisyaratkan standar tinggi yang ia tetapkan untuk dirinya sendiri. Mengenai insiden kartu merah Ekitike, Isak menunjukkan empatinya. "Untuk Ekitike, dia hanya tidak beruntung karena lupa (telah mendapat kartu kuning sebelumnya)," katanya, memahami bahwa kesalahan tersebut murni karena luapan emosi sesaat yang sering terjadi di tengah tensi pertandingan.

Ditanya tentang kemungkinan menjadi starter penuh di laga Premier League berikutnya melawan Crystal Palace, Isak menegaskan kesiapannya. "Aku selalu siap kapan pun tim membutuhkan," ujarnya, sebuah pernyataan yang menggarisbawahi profesionalisme dan dedikasinya kepada tim. Pernyataan ini tentu menjadi sinyal positif bagi Arne Slot, yang membutuhkan setiap pemainnya untuk siap sedia di tengah padatnya jadwal kompetisi yang menuntut rotasi dan kesiapan mental tinggi dari seluruh anggota skuad. Kesiapan Isak menjadi aset berharga bagi Liverpool, terutama setelah insiden yang menimpa Ekitike.

Keputusan Arne Slot untuk merotasi skuad dan tetap meraih kemenangan di tengah tekanan menunjukkan kedalaman taktiknya. Ia tidak ragu memberikan kepercayaan kepada pemain-pemain yang kurang menit bermain, dan hasilnya membuktikan bahwa strateginya berjalan efektif. Meskipun ada insiden kartu merah yang sedikit menodai kemenangan, kemampuan tim untuk bertahan dengan 10 pemain di menit-menit krusial menunjukkan mentalitas juara yang sedang dibangun oleh Slot di Anfield. Ini adalah bukti bahwa Liverpool memiliki lebih dari sekadar sebelas pemain inti yang tangguh, melainkan sebuah skuad yang siap bersaing di semua lini.

Kemenangan ini juga menjadi dorongan moral penting bagi Liverpool dalam mengarungi musim yang panjang. Piala Liga seringkali menjadi ajang bagi tim untuk menguji kedalaman skuad dan memberikan kesempatan kepada pemain muda atau mereka yang kembali dari cedera. Dengan Isak kini sudah mencetak gol dan Ekitike menunjukkan potensi golnya – meskipun diwarnai kartu merah – Liverpool memiliki opsi serangan yang beragam. Malam di Anfield itu, dengan segala dramanya, menjadi potret sempurna dari dinamika sepak bola: antara euforia gol debut dan kekonyolan kartu merah, antara kemenangan yang diraih dengan susah payah dan tantangan yang menanti. Bagi Alexander Isak, ini adalah awal dari sebuah babak baru yang menjanjikan. Bagi Hugo Ekitike, ini adalah pelajaran berharga tentang pentingnya disiplin. Dan bagi Liverpool, ini adalah satu langkah maju dalam perjalanan mereka meraih trofi di bawah kepemimpinan Arne Slot.

(rakyatindependen.id)